Paleontólogo britânico descobre 48 espécies pré-históricas

Um paleontólogo britânico descobriu 48 novas espécies pré-históricas, depois de transportar toneladas de lama até sua casa e examinar os achados durante um período de quatro anos.
Outros cientistas levaram 180 anos para identificar o mesmo número de espécies.
Os fósseis encontrados por Steve Sweetman, da Universidade de Portsmouth, têm cerca de 130 milhões de anos e foram escavados na Ilha de Wight, no sul de Inglaterra, considerada a «costa Jurássica» inglesa.

Sweetman retirou a lama de antigos leitos de rios, e transportou-a até sua casa em baldes e mochilas. Ao examinar a lama, encontrou pelo menos oito novas espécies de dinossauros, vários tipos de lagartos, sapos, salamandras e - talvez a descoberta mais rara da época dos dinossauros - seis pequenos mamíferos, alguns deles, do tamanho de um musaranho, um mamífero que se alimenta de insectos. No passado, paleontólogos normalmente encontravam fósseis e ossos que são expostos naturalmente pela acção do tempo e da natureza, mas Sweetman adoptou uma técnica bastante apurada nas suas pesquisas.

Ao todo, ele transportou cerca de 3,5 toneladas de lama até sua casa - também na Ilha de Wight - onde montou o seu laboratório. Sweetman secou e peneirou toda a lama e examinou todos os grãos através de um microscópio. Logo no início das pesquisas, identificou amostras mínimas de ossos e dentes. «Foram quatro anos de trabalho duro para fazer as descobertas», disse o paleontólogo. «Morar na Ilha de Wight tornou esta pesquisa fisicamente possível.

O transporte das toneladas de lama não foi um obstáculo muito grande. Teria sido quase impossível se eu morasse fora da ilha.» «Logo na primeira amostra encontrei a mandíbula de um anfíbio mínimo, extinto e semelhante a uma salamandra, e depois, as novas espécies foram surgindo.» Apesar do vasto conhecimento sobre as grandes espécies que habitavam a ilha no início do período Cretáceo, diz Sweetman, pouco se sabe sobre as outras espécies.O paleontólogo cresceu na Ilha de Wight, chamada de «Ilha dos Dinossauros» por ser a maior fonte de fósseis dos animais na Europa.

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